지정면 안창리의 흥법사지는 관광시설이 밀집한 소금산 일대와 분위기가 전혀 다른 문화유산이다. 절 건물은 사라졌고 넓은 터와 석조 유물이 남아 있다. 이곳을 다른 폐사지의 부속 코스로 소개하지 않아도, 고려 전기 원주가 불교와 교통의 중요한 지역이었음을 독립적으로 보여준다.
진공대사탑비가 알려주는 사람과 시대
흥법사에는 신라 말에서 고려 초에 활동한 진공대사 충담과 관련된 탑과 탑비가 있었다. 현재 절터에는 진공대사탑비의 귀부와 이수가 남아 있고, 비신은 국립중앙박물관에 보관돼 있다. 거북 모양 받침과 용 장식 머릿돌 사이에 원래 비문을 새긴 몸돌이 있었다는 구조를 이해해야 한다. 현장에서 보이는 부분만 완전한 비석이라고 설명하지 않는다.
국립중앙박물관의 승탑과 원주의 절터
흥법사지 진공대사탑 역시 현장을 떠나 현재 국립중앙박물관에 있다. 탑과 비신이 서울에 있고 받침 일부는 원주에 남은 상태는 일제강점기 문화유산 반출과 수집의 역사를 생각하게 한다. 어느 한쪽만 ‘진짜 흥법사지’라고 할 수 없다. 원래 장소가 전하는 지형과 배치, 박물관이 보호하는 원부재를 함께 기록해야 유산의 전체 맥락이 생긴다.
남은 돌로 건물 배치를 읽는다
절터에서는 삼층석탑과 건물지의 기단, 초석 위치를 차례로 본다. 석탑이 오래됐다는 사실과 주변의 모든 돌이 같은 시대 유물이라는 주장은 다르다. 발굴·정비 과정에서 위치가 정돈되거나 재현된 요소가 있을 수 있으므로 안내판의 명칭과 지정 범위를 따른다. 풀과 눈이 유구를 가리는 계절에는 보이는 범위도 달라진다.
방문은 조용한 유적 관람에 가깝다
상점이나 상설 해설이 보장된 관광지가 아니므로 물과 날씨 대비를 준비하고 사유 농지로 보이는 곳에 들어가지 않는다. 소금산과 가까워도 도보로 자연스럽게 이어지는 동선이라고 가정해서는 안 된다. 흥법사지에서 확인할 것은 ‘세 번째 폐사지’라는 순번이 아니라, 사람과 석조물이 원래 장소에서 분리된 뒤 오늘 우리가 문화유산을 어디에서 어떻게 만나게 되는가라는 질문이다.
절터의 이름과 현재 마을을 분리하지 않는다
흥법사지는 과거 사찰의 유적이면서 현재 안창리 주민의 생활권 안에 있다. 유적으로 향하는 길에서 농로와 마을길을 관광 전용도로처럼 사용하지 않고 주차 가능 장소를 확인한다. 문화유산 표지 밖의 돌담이나 건물을 임의로 사찰 유구라고 소개하지 않는다. 현재의 토지 이용과 지정 구역을 구분하는 태도가 필요하다.
석조 유물의 세부 문양은 햇빛 방향에 따라 다르게 보이지만 탁본하거나 물을 뿌려 무늬를 드러내는 행동은 피한다. 손으로 반복해서 만지는 것도 표면 마모를 키울 수 있다. 눈앞에 남은 돌, 박물관으로 옮겨진 원부재, 기록에만 전하는 건물을 세 범주로 메모하면 흥법사지가 ‘볼 것 없는 빈터’가 아니라 이동한 유산의 지도를 보여주는 장소가 된다.