平昌五台川、旌善朝阳江系统的水流延续到宁越东江，随后与西江相会，进入南汉江上游。曲流、石灰岩崖和沙洲很著名，但河的意义超过照片。鱼类、水獭、鸟类及其他生物依赖栖息地；沿河农业、村落交通、供水、桥梁与防洪受流量变化影响。漂流和展望旅游只能建立在这套生态与生活系统之上。
弯曲河道展示很长的地质时间
流域分布石灰岩与喀斯特地形，河流切入山地并保留明显弯曲，形成峡谷和嵌入式曲流。“原始河流”之类宣传强调自然价值，却容易忽略道路、桥、农田、村落和休闲设施已经存在。重要性不在完全无人，而在高生态价值与大量利用同时发生，因而需要管理。
水坝争议把河流变成全国议题
1990年代末的东江坝计划，让防洪和供水理由与生态、景观、洞穴及村落淹没忧虑冲突。环保团体、学者、居民和政府内部都不是单一意见。计划最终取消，但不能只概括成“环境战胜开发”；洪水安全、居民利益和保护成本仍在。决定不建设，也需要长期制度和维护。
漂流是使用自然的服务产业
体验水流需要运输船艇、教学、装备清洁、车辆回送、许可、保险和垃圾管理。要确认运营资格、导游安排及停航阈值。水多并不自动更安全，干旱也会改变区间；繁殖期、垂钓与村民利用同样属于河流日程。
减少访问留下的压力
“东江”不是一个地址，上游、各入口和下游条件不同。水质、流量和物种资料都要标地点与年份，不能把一次调查推广整条河。不要接近巢穴、穿越私地、阻塞窄桥，也不要因眼前无雨就进入沙洲；上游放流和局地暴雨会迅速涨水。露营、炊事、无人机和河岸进入以官方规定为准。东江既不是排除居民的标本自然，也不是无限休闲资源，而是洪水、干旱、生态、交通和旅游不断协商的活河。
外国游客参加漂流时，还要确认保险是否涵盖外国人、是否提供能理解的安全说明，以及个人疾病和游泳能力是否符合条件。救生衣和头盔不是拍照道具，必须按指导穿戴。即使不下水，也不能忽视警报或擅自在河滩露营。保护物种的准确位置有时不会公开，这是防止干扰而不是资料不足；旅行写作不应为“独家景点”暴露巢穴和隐蔽栖息地。