En 1845, en Shanghái, Andrés Kim Dae-geon se convirtió en la primera persona nacida en Corea ordenada sacerdote católico. En aquel momento, la Corea Joseon estaba en medio de una persecución severa y sostenida contra los católicos — convertirse en sacerdote y regresar a casa no era una elección de carrera, era una decisión que ponía su vida en juego. Tras su ordenación, el padre Kim regresó a Corea, y la tradición sostiene que el desembarcadero junto al río cerca de lo que hoy es la Iglesia Católica de Nabawi fue donde puso pie por primera vez de vuelta en suelo coreano.
La Iglesia de Nabawi se construyó en 1907 para conmemorar ese desembarco. Se dice que la montaña donde se asienta la iglesia fue nombrada "Hwasan" (Montaña de la Flor) por el célebre erudito de finales de Joseon, Song Si-yeol, impresionado por su belleza escénica — y el nombre del distrito circundante, Hwasan-ri, proviene de la misma fuente. Saber que este momento decisivo en la historia católica coreana — el regreso del primer sacerdote ordenado del país — tuvo lugar bajo la amenaza constante de ejecución cambia la forma en que se lee hoy el entorno tranquilo y apacible de la iglesia; la tensión de aquella época anterior está allí, justo debajo de la calma.