장충체육관의 둥근 지붕은 전후 서울이 ‘실내의 대규모 관중’을 처음 본격적으로 수용한 시대를 상징한다. 비와 추위에 영향을 덜 받는 경기장은 권투·프로레슬링·농구·배구·씨름·유도 같은 종목을 한곳에 모았다. 텔레비전 보급과 함께 경기 장면이 전국으로 퍼지면서 체육관은 단순한 건물이 아니라 스타와 집단 기억을 생산하는 무대가 됐다.
‘최초’라는 말 뒤에는 기술과 국가의 욕망이 있었다
1963년 2월 1일 문을 연 장충체육관은 국내 최초의 실내체육관으로 소개된다. 원형 경기장을 둘러싼 관람석과 돔 지붕은 많은 사람이 한 지점을 바라보게 만들었다. 근대화 성과를 보여주려던 정부, 국제경기와 대중행사를 원한 도시, 새로운 스포츠 영웅을 기다린 관중의 욕망이 이 공간에서 만났다.
승리의 장면만큼 집회와 선거의 역사도 중요하다
김기수가 1966년 한국 최초의 프로복싱 세계챔피언에 오른 경기, 프로레슬링과 농구대잔치 같은 장면이 널리 기억된다. 동시에 체육관에서는 대통령 선출을 포함한 정치 행사와 대형 집회, 방송 프로그램과 공연도 열렸다. 같은 원형 공간이 환호와 정치적 동원을 모두 수용했다는 점은 대형 공공건축이 시대의 권력관계와 분리될 수 없음을 보여준다.
리모델링은 오래된 건물을 현재의 기준과 연결했다
시설 노후와 경기 수요 변화로 체육관은 2012년 6월부터 공사에 들어가 2015년 재개장했다. 기존의 원형과 역사성을 살리면서 좌석·안전·음향·조명과 보조시설을 고쳤다. 현재 공식 좌석은 4,507석이며 경기와 행사에 따라 출입 시간과 동선이 달라진다. 내부를 보려면 무단 진입하지 말고 공식 일정과 관람권을 확인한다.