最初的贞陵位于今日贞洞
贞陵是朝鲜开国君主太祖李成桂第二位王妃神德王后康氏的陵墓。神德王后于1396年去世后，太祖在当时都城以内、今天中区贞洞一带营建陵墓。只看到城北区林地中的贞陵，很容易以为王室最初就选择了这里，其实“贞洞”这一地名也来自原来的贞陵。太祖希望由神德王后所生王子继承王位，此事后来卷入王子冲突与权力重组。游客不必替王室成员虚构爱恨动机，更可靠的方法是查看继承斗争以后陵墓位置、祭祀身份与国家制度如何发生变化。旧址、地名和现址不是三个无关景点，而是同一王室记忆被政治重新安排的不同阶段。
1409年王陵迁到都城之外
太祖去世后，太宗以王陵设在都城以内不合礼制为理由，于1409年将贞陵迁至当时称为沙乙闲山谷、即今日贞陵洞的位置。国家遗产厅资料说明，旧陵建筑木材被用于太平馆，屏风石和栏杆石则用于修复洪水损坏的清溪川广通桥。把陵墓构件转作公共建筑材料并非普通搬家，它与降低神德王后地位、把她排除在宗庙祭祀之外的政治措施同时发生。今天在广通桥下不能把每块有雕刻的石头都自行称作王陵石材，应依据官方解说确认哪些构件经过再利用以及它们如何被放置。石材的第二次用途让权力变动以物质形式留在城市水道中。
王后身份与祭礼到1669年才恢复
神德王后在数代时间里未能得到太祖王妃的完整礼遇。1669年显宗在位时，经宋时烈等大臣建议，她的神位重新进入宗庙，贞陵也按照王陵规格整修。现在看到的丁字阁、斋室和祭享体系并非从1396年初建时起毫无变化地保存下来。碑阁中的石碑还呈现另一个时间层次：朝鲜时期的王后称号与大韩帝国时期追尊为皇后的称号反映国号和身份制度的变化。所谓恢复名誉不只是补偿一个人的遭遇，而是重新确认王朝谱系，并改写国家用祭祀说明正统性的方式。理解这一点，才能避免把整座陵园误认成一个年代一次完成的原状。
在树林中同时阅读山势与礼仪动线
贞陵是联合国教科文组织世界遗产“朝鲜王陵”的组成部分，但不是可以任意靠近封土的普通公园。应按红箭门、香路与御路、丁字阁、碑阁、斋室的次序观察，并留意道路如何顺应地形转折，而非强行保持直线。道路弯曲不是设计错误，而是把自然山势纳入礼仪空间的结果。举行祭礼、修缮或植被管理时应让出路线，遵守关闭标识。开放时间、休息日、最后入场和讲解项目都可能改变，应在访问当天查询国家遗产厅宫陵遗迹本部。贞陵、贞洞和广通桥并不构成一条短距离步行线，但在地图上标出三点，就能看见一位王后的记忆如何分散在地名、迁移后的陵墓与桥下石材之中。搜索时还会遇到江南区宣靖陵内中宗的贞陵，韩语读音相同但埋葬人物和地址不同。城北区这一处是神德王后的单陵，确认王名与行政区才能避免走错。若无法一天移动三处，也可用官方地图对照现场说明，而不要为了完成路线匆忙赶路。