Poco después de bajar al oeste de la catedral aparecen caracteres chinos distintos del paisaje comercial dominado por coreano e inglés. La Embajada de China, la Escuela Primaria China de Seúl, restaurantes e instituciones relacionadas convierten esta zona en un escenario fundamental de la historia de los hwagyo, la comunidad étnica china establecida en Corea. Parte de los funcionarios, soldados y comerciantes Qing llegados tras la apertura se asentaron y crearon su base comunitaria.
Diplomacia y actividad comercial dieron forma al mismo espacio
La legación Qing y las instalaciones comerciales del final del siglo XIX reflejaban la transformación de las relaciones exteriores de Joseon. Los comerciantes participaron en alimentación, artículos generales, restauración y comercio, ampliando sus redes mediante familias y paisanos. La guerra sino-japonesa, el dominio colonial, la liberación, la guerra de Corea y los cambios diplomáticos entre Corea del Sur y China alteraron repetidamente su situación jurídica y económica.
La escuela mantuvo lengua e identidad
La escuela china no es solamente un centro de idiomas. Allí, niños de familias chino-coreanas nacidos en Corea aprenden chino y cultura comunitaria. A pesar de vivir durante generaciones en la sociedad coreana, los hwagyo afrontaron restricciones de nacionalidad, educación, empleo y propiedad. Describirlos como extranjeros de paso o simplemente como quienes introdujeron comida china borra su historia social dentro de Corea.
La comida debe leerse como historia comunitaria
Los restaurantes chinos de Myeongdong son familiares para los turistas, pero ningún plato constituye una forma nacional fija y eterna de «autenticidad». Los menús surgieron de migraciones y adaptaciones locales. No te limites a comer jajangmyeon y fotografiar letreros: evita obstaculizar el trabajo y nunca tomes imágenes casuales de escolares o visitantes de la embajada.