据传，白莲寺由统一新罗文圣王时期的僧人无染创建。然而，这座寺庙在韩国佛教史上的真正重要性，要追溯到高丽时代——希宗在位期间，僧人了世（后被尊为国师圆妙）在此发起了一场名为"白莲结社"的宗教运动，旨在净化佛教。这是对当时佛教界世俗化与腐化的一种改革性回应，号召回归本真的修行精神。此后，白莲结社延续了数代之久，影响力之大，先后培养出八位国师——即被公认为整个国家导师的高僧。
尽管拥有如此厚重的历史地位，如今造访白莲寺的许多游客，首先想到的往往不是这场改革运动，而是环绕寺院的茶花林。当冬去春来，红色的茶花开满寺院四周时，白莲寺给人的第一印象，往往更像是一处应季的赏花胜地，而非宗教圣地。一处曾是佛教改革运动中心的场所，如今却更以季节性摄影胜地闻名——这一事实说明，时间是如何以截然不同的方式重塑一个地方的意义。