1916年2月24日，朝鲜总督府令第7号公布，"道立小鹿岛慈惠医院"在小鹿岛设立。当时担任朝鲜总督府卫生顾问的山根正次曾建议"朝鲜的麻风病患者也应予以隔离收容"，朝鲜总督寺内正毅采纳了这一建议，小鹿岛因此被选定为麻风病疗养所的所在地。此后，来自全国各地的麻风病患者，不顾本人意愿，被强行带往这座岛屿并遭到收容。
被收容于此的人们，并非单纯接受治疗的病人。他们被强征从事强制劳役，男性在没有任何法律依据的情况下被强迫接受输精管切除手术，女性则被强迫接受人工流产手术。这项政策以疾病管理为名，实际上却是国家以强制手段剥夺了下一代生育权的系统性人权侵害。 这座岛屿上发生的这一切，成为此后延续百余年的小鹿岛历史中，最应首先被记录下来的起点。