En 1763, Jo Eom, un alto funcionario de Joseon, viajó a Japón como enviado y trajo consigo semillas de boniato a su regreso. El cultivo comenzó primero en Dongnae, cerca de Busan, y en la isla de Jeju, y desde allí se entiende que el cultivo se fue extendiendo gradualmente a lo largo de la costa, hasta llegar finalmente a Haenam y arraigar allí. Así, un cultivo que entró en Corea desde una fuente externa, Japón, tardó un tiempo considerable en abrirse camino por diversos puntos de la costa sur antes de asentarse finalmente en el suelo de Haenam.
Existen razones claras por las que Haenam se convirtió en una región ideal para cultivar boniatos. Los inviernos relativamente suaves de la zona la hacen apta para almacenar la cosecha, y su suelo ocre, rico en minerales, combinado con abundante luz solar, produce boniatos con un alto contenido de almidón y azúcar. Desde 2005, el Centro de Tecnología Agrícola del condado de Haenam ha estado suministrando a los agricultores locales plántulas de boniato libres de virus, obtenidas por cultivo de tejidos. En 2018, Haenam por sí sola producía 21.492 toneladas de boniatos en 1.554 hectáreas de tierras de cultivo. Un solo cultivo que un enviado trajo consigo se ha convertido, 260 años después, en el producto especial que más fácilmente trae a la mente el propio nombre "Haenam".