1763年，朝鲜吏曹判书赵曮以通信使身份出使日本，归国时带回了甘薯种苗。这些种苗最初在釜山东莱和济州岛开始种植，此后逐渐沿海岸线传播，最终传入海南并在此扎根。一种从日本这一外部传入的作物，就这样辗转朝鲜半岛南部沿海各地，才最终落户于海南的土地。
海南能够成为甘薯种植的理想之地，是有原因的。这一地区冬季相对温暖，有利于收获后的甘薯储存；同时，富含多种矿物质的黄土土质与充足的日照，使这里出产的甘薯淀粉与糖分含量都很高。自2005年起，海南郡农业技术中心一直向当地农户供应无病毒的组织培养甘薯苗。截至2018年，仅海南一地就在1554公顷农田上产出了21492吨甘薯。一位使臣带回的一种作物，历经260年，如今已成为最能让人联想起"海南"这个地名的特产。