“奖忠”意为褒奖并鼓励忠诚。1895年10月8日，日本浪人和军人侵入景福宫，杀害后来追尊为明成皇后的闵妃。宫内府大臣李耕稙、侍卫队长洪启薰及多名军人抵抗时死亡。大韩帝国在1900年于南山东麓、旧南小门附近设置祭坛及附属建筑，将他们的死亡纳入皇帝主持的国家仪礼。
祭坛并未以同样方式记住所有受害者
奖忠坛以忠臣、军人和皇室防卫为中心，并没有包罗事变的一切受害和所有社会声音。它既是反对外来侵害的纪念空间，也显示危机中的大韩帝国如何把对君主与国家的忠诚制度化。不能只用一个单纯的“抗日纪念地”标签概括它。
殖民权力取消祭礼并改写场所意义
1910年并合后，日本殖民当局停止祭祀，拆除祭坛建筑。1920年代后期，这里种植樱花并增设游园设施，附近还出现服务殖民统治与日本人社会的纪念建筑。若把今天的绿地视为中立、原生的休憩地，就会看不见把大韩帝国追悼空间改造成殖民公园的政治行为。
石碑的移动说明记忆并未简单回到原位
奖忠坛碑在殖民时期被拆除，解放后重新找到，曾立于今天新罗酒店附近，1969年迁到现址。正面题字出自皇太子时期的纯宗，背面143字碑文由闵泳焕撰写。石碑幸存下来，但原来的祭坛建筑与仪礼动线已经消失，因此它是记忆碎片的标志，而非完整原貌。