El nombre Gyeongjeon significa literalmente "el terreno auspicioso donde surgió una dinastía". Como Jeonju era el hogar ancestral de Yi Seong-gye, fundador de la dinastía Joseon, se construyó aquí un primer santuario en 1410 —el décimo año del reinado del rey Taejong— bajo el nombre de "Eoyongjeon", para consagrar el retrato real de Yi Seong-gye. El retrato que se conserva, designado Tesoro Nacional N.º 317, lo muestra de cuerpo entero con una túnica real azul, una elección deliberada: el azul lo marcaba como fundador de una nueva dinastía, distinto de las túnicas rojas que aparecen en los retratos de los reyes que lo sucedieron.
El Museo del Retrato Real, en los terrenos del santuario, es el único museo de Corea dedicado específicamente a la retratística real. Junto al retrato auténtico de Taejo, exhibe reproducciones de los retratos de varios otros reyes, entre ellos Sejong, Yeongjo, Jeongjo, Cheoljong, Gojong y Sunjong. Lo que es fácil pasar por alto es que Gyeongjeon nunca fue solo un santuario que albergaba una pintura: funcionó como un puesto avanzado regional en el que la familia real Joseon confiaba para salvaguardar simbólicamente sus propios orígenes. Durante las invasiones japonesas de la década de 1590, la gente arriesgó la vida trasladando los registros de la corte y este retrato real hasta el monte Naejangsan, en Jeongeup, para mantenerlos fuera del alcance del enemigo. Hoy el santuario es conocido sobre todo como la pieza visual y fotográfica central de la Aldea Hanok, pero debajo de esa imagen de postal se superpone la historia de gente que alguna vez arriesgó la vida para proteger, literalmente, el rostro de la nación.