Seosan-dong era originalmente solo un campo de cebada. Eso cambió en el momento en que el puerto de Mokpo se abrió al comercio exterior en 1897. Cuando los recién llegados residentes japoneses se apropiaron de las mejores tierras planas cerca del puerto, los pobres barqueros coreanos que habían sido desplazados se asentaron en la ladera circundante, construyendo un denso conjunto de casas bajas y apretadas. Los callejones estrechos y serpenteantes, y los tejados bajos que todavía se ven hoy en Seosan-dong, son huellas directas de esa época — no fue un barrio planificado, sino uno que se formó de manera natural cuando la gente desplazada reclamó el terreno que quedaba disponible.
El barrio adquirió su aspecto actual mucho más tarde. A partir de 2015 y durante unos tres años, poetas y pintores locales, junto con los vecinos, trabajaron juntos para llenar las paredes de los callejones con poemas escritos a mano y grabados en madera, transformándolo en lo que hoy se conoce como el "Callejón de Poemas y Pinturas" (Sihwa-golmok). Un asentamiento en la ladera construido por gente expulsada de la ciudad por la apertura del puerto se convirtió, casi un siglo después, en un callejón cubierto de poesía. La mayoría de los viajeros que lo recorren hoy lo recuerdan simplemente como un pintoresco callejón fotogénico — pero saber que sus orígenes se remontan al desplazamiento económico causado por la apertura del puerto cambia la forma en que se lee el mismo callejón.