Cuando el puerto de Mokpo se abrió al comercio exterior en octubre de 1897, se estableció un consulado japonés casi de inmediato, el 26 de octubre de ese mismo año. El edificio que hoy alberga el Museo de Historia Moderna de Mokpo se completó en 1900 con un estilo de influencia renacentista en ladrillo rojo, y se considera la pieza más antigua de arquitectura moderna que sobrevive en la ciudad. Sus gruesos muros de ladrillo, su cimiento de granito y su estructura de tejado de estilo occidental son también, a su manera, evidencia física de cómo Japón buscó proyectar su autoridad sobre las ciudades portuarias coreanas durante este período.
Lo que hace verdaderamente interesante la historia de este edificio es que su función cambió una y otra vez a lo largo del siglo siguiente — no una vez, sino repetidamente. Sirvió primero como consulado japonés, después como sede del gobierno municipal de Mokpo, luego como biblioteca pública, después como centro cultural, y solo en 2014 abrió como el museo de historia que es hoy. Un edificio construido como instrumento de la administración colonial terminó convirtiéndose en un lugar donde los ciudadanos venían a leer, luego en un espacio cultural comunitario y, finalmente, en un museo que ahora exhibe su propia historia. Al entrar hoy encontrará exposiciones sobre la economía colonial de extracción de Mokpo y la vida cotidiana bajo la ocupación — pero vale la pena recordar que el propio edificio, no solo lo que se exhibe en él, es en sí mismo un artefacto que atraviesa un siglo entero de la historia moderna de Mokpo.