只看今天明洞艺术剧场的外观，人们可能误以为一座殖民时期剧场始终以相同功能延续至今。事实上，20世纪30年代这里出现了主要面向日本观众的剧场。韩国解放后，建筑被改为“市公馆”，即首尔市公共文化会馆。国立剧场也曾与首尔市共同使用这里，之后建筑转作金融机构，经过复原与整修，最终于2009年重新作为演出场所开放。
明洞曾是韩国表演艺术的中心舞台
在战后首尔，市公馆和国立剧场是话剧、唱剧、舞蹈与音乐接触观众的重要场所。“唱剧”是以韩国传统说唱艺术盘索里为基础发展出的舞台形式。战争造成演出设施不足，一座剧场往往要接纳多个艺术门类和团体。理解剧场史，不仅要知道机构成立年份，还要追问哪些艺术家能够在怎样的条件下登上舞台。
茶房与音乐欣赏室是非正式工作室
多尔切、银星、喝彩等茶房和音乐欣赏室，以及画廊与酒馆的名字，经常出现在明洞文化史的回忆之中。文人、画家、演员和记者在这里交换稿件、讨论演出，也交换工作机会与声誉。但文化人的生活并不全是浪漫故事。贫困、不稳定劳动和因性别而不同的角色分配，都存在于光鲜轶事背后。
已消失的场所需要通过标识与记录阅读
过去的著名茶房大多没有以原貌保留下来。不要闯入今天的商店要求寻找旧痕迹或妨碍营业，而应把历史地图和照片与当前地址进行比较。文化记忆不只依靠建筑保存，也通过作品、回忆录、演出档案和人与人之间的关系延续。