El budismo coreano reconoce un concepto llamado los "Tres Templos Joya": Tongdosa, que consagra reliquias del Buda histórico, representa la "Joya de Buda"; Haeinsa, que alberga los bloques de madera del Tripitaka Coreana, representa la "Joya del Dharma"; y Songgwangsa, que ha producido más monjes eminentes que ningún otro templo en Corea, representa la "Joya de la Sangha" (comunidad de monjes). La razón por la que Songgwangsa se ganó este título es sencilla: comenzando con el monje de finales de Goryeo, el Preceptor Nacional Bojo Jinul, este único templo produjo nada menos que 16 "guksa" — preceptores nacionales, monjes reconocidos como maestros de todo el reino.
La montaña donde se asienta el templo, Songgwangsan, lleva su propia leyenda que explica su nombre: que "dieciocho grandes maestros" (sipalgong) surgirían algún día de esta montaña para difundir ampliamente la enseñanza budista (beop) — un juego de palabras integrado directamente en el nombre de la montaña. El término "Tres Templos Joya" en sí aparece relativamente tarde en el registro histórico, documentado por primera vez en 1828 por el erudito Hong Seok-ju. Es probable que los visitantes de Songgwangsa hoy se sientan primero impresionados por el pintoresco entorno montañoso del templo, pero lo que ha sostenido este lugar durante casi 800 años no son los edificios, sino una tradición de formar continuamente maestros capaces de guiar a una nación.