Jang Bogo provenía originalmente de la región costera de Silla. De joven, cruzó a la China Tang junto con su amigo Jeong Nyeon, y ascendió al rango de general subalterno en el Ejército Wuning estacionado en Xuzhou. Cuando más tarde regresó a Silla, presenció de primera mano cómo los piratas Tang capturaban a civiles de Silla y los vendían como esclavos, y solicitó al rey Heungdeok autorización para establecer una guarnición militar que pusiera fin a esta práctica. El rey concedió su petición, y en 828 (el tercer año del reinado del rey Heungdeok), se estableció Cheonghaejin en lo que hoy es la isla de Jangdo, en el condado de Wando, provincia de Jeolla del Sur.
Cheonghaejin nació como una base militar y marítima encargada de contener a los piratas y proteger las rutas. Desde allí, Jang Bogo ejerció una gran influencia sobre las redes que unían Silla, la China Tang y Japón. Afirmar que “monopolizó” el comercio marítimo de Asia Oriental o creó un “imperio comercial” es una fórmula retórica posterior, no un dato verificable de cuota de mercado. Es más preciso describir Cheonghaejin como una base poderosa con funciones militares, comerciales y diplomáticas.
Las excavaciones de 1991 a 2001 identificaron murallas de tierra apisonada, edificios, un pozo, hileras de madera costeras y una estructura pétrea en U interpretada como acceso o atraque. El condado informa de unos 30.000 hallazgos, 890 metros de muralla y 331 metros de maderas. Demuestran una base ocupada donde se gestionaban personas, barcos y suministros, pero no prueban toda la retórica posterior del “imperio marítimo”. Conviene leer el canal, las marismas y las defensas junto con las piezas del Museo de Jang Bogo y comprobar antes de la visita los cambios por obras o mareas.