봉은사역에서 길 하나만 건너면 일주문이고, 맞은편에는 코엑스 전시장과 쇼핑몰이 있다. 접근이 편하다는 이유로 봉은사를 도심 공원처럼 생각하기 쉽지만 이곳의 첫 기능은 지금도 사찰이다. 예불과 재, 교육과 수행이 이어지는 공간에 산책과 관광이 함께 들어온다.
같은 길을 서로 다른 사람이 걷는다
새벽과 저녁에는 예불을 위해 찾는 신도가 있고, 낮에는 인근 직장인과 여행자가 경내를 걷는다. 외국인을 위한 템플스테이와 문화 프로그램도 운영된다. 다만 프로그램과 공양, 전각 개방은 요일과 사찰 일정에 따라 달라지므로 오래된 후기를 현재의 상시 서비스처럼 믿어서는 안 된다.
조용함도 시간에 따라 달라진다
평일 이른 오전은 비교적 차분하지만 점심시간, 주말, 불교 명절에는 방문객과 차량이 늘 수 있다. 미륵대불 주변에서 코엑스의 고층건물이 보인다고 해서 언제나 고요한 대비가 만들어지는 것도 아니다. 법회 소리와 공사 소음, 도시 교통이 동시에 들리는 것이 오히려 현재 봉은사의 실제 환경이다.
방문자는 관람객이기 전에 손님이다
기도 중인 사람을 가까이 촬영하지 않고 법당 안에서는 안내에 따라 신발과 모자를 정리한다. 명상길과 경내 산책로를 이용하더라도 출입 제한 구역에 들어가지 않는다. 절의 고요를 누리는 가장 좋은 방법은 고요를 배경으로 소비하는 것이 아니라 그 공간의 규칙을 함께 지키는 것이다.