La restauración no consistió simplemente en retirar una tapa para que volviera a fluir de manera natural un antiguo cauce. Fue una gran reorganización del centro: demolió la estructura elevada, abrió la cubierta y construyó una nueva sección de río, senderos, puentes y jardines. Las obras comenzaron en julio de 2003 y el espacio abrió al público en octubre de 2005.
El caudal no se mantiene solo con agua natural de la cabecera
La urbanización eliminó antiguos afluentes y modificó el agua subterránea. Por eso Cheonggyecheon utiliza aportes externos, incluidos el río Han y aguas subterráneas. Es más preciso describirlo como río urbano mantenido tecnológicamente que como naturaleza devuelta por completo a su estado original. El consumo de energía y los costes de mantenimiento también forman parte de la restauración.
Retirar la vía elevada cambió el paseo y el paisaje
El agua y los senderos ocuparon un espacio antes dominado por vehículos, alterando temperatura, paisaje y ocio. A la vez, el tráfico se redistribuyó a calles próximas y algunos tramos restringen el acceso al agua. La restauración no eliminó el automóvil del centro: fue una política que reordenó prioridades de movilidad.
Recuperar historia, ecología y comercio son problemas diferentes
Durante las obras se discutió cómo conservar o representar Gwangtonggyo, Supyogyo y la mampostería. Los comerciantes soportaron construcción, alquileres y cambios de actividad; algunos se trasladaron. La presencia de agua y vegetación no demuestra por sí sola que forma histórica, ecosistema y economía local hayan sido recuperados. Cheonggyecheon reúne logros importantes y asuntos pendientes.