清溪川复原并非简单掀开覆盖层，让过去的水道自然恢复流动。它是一项大规模市中心重组工程：拆除老化高架道路，打开覆盖结构，并新建河道断面、散步路、桥梁和景观设施。工程于2003年7月开工，2005年10月向市民开放。
河水并非只依靠上游自然流量维持
城市化使旧支流消失，地下水条件也发生变化，因此今天的清溪川利用汉江水和地下水等外部水源维持流动。与其说天然河流完全恢复原状，不如将其理解为依靠技术维护的城市河流。能源消耗与日常管理费用也属于复原的一部分。
拆除高架道路改变了步行方式与市中心景观
车辆曾经占据的空间变成水道和步行路，热环境、城市景观与市民休闲方式随之变化。与此同时，车流也转移到周边道路，部分区段仍限制靠近水边。复原并未让汽车彻底消失，而是重新调整市中心移动方式优先级的政策。
历史、生态与商业的恢复是三个不同问题
施工期间，如何保存和再现广通桥、水标桥及石砌遗迹曾引发争论。周边商户受到施工、租金和业态变化影响，部分商户被迫迁移。水与绿地的出现，并不自动意味着历史原貌、生态系统和地方经济全部复原。清溪川应当作为一处同时包含成就与未竟课题的空间来观察。