解放以后，归国者、朝鲜战争难民以及为寻找工作来到首尔的人不断增加，清溪川边密密麻麻地搭起棚屋。河流附近的国有、公有土地与空地较容易落脚，却面临洪水、火灾和疾病的高风险。如果只把棚户区视为破坏市容的违法建筑，就会把战争、住房短缺和国家福利缺位造成的问题归咎于个人。
覆盖工程把河道变成道路和土地
首尔市于1958年开始从广通桥向东大门五间水门方向覆盖清溪川，1961年主要区段的覆盖道路完工。这种方式遮住恶臭与污染，同时获得车辆道路和商业用地。水并没有消失，而是被压进混凝土结构之下。
高架道路象征工业化城市的速度
20世纪60年代后期，清溪川上方建成高架道路。它使穿越市中心的车辆和物流得以快速移动，也影响周边电气、电子、工具与服装商圈的成长。在把汽车流动视为城市发展核心的时代，道路的价值被置于河流之上。
拆除与迁移在别处创造了新的生活圈
覆盖和修路过程中，河岸棚屋、摊位与小作坊成为拆除和搬迁对象。部分居民被迁往城市外围的安置区，商人则转移到其他市场或商业楼宇。清溪川的现代化不仅整顿了一处空间，也把贫困和劳动移动到了城市的其他地方。