El Mercado Yangdong abrió en 1910 y es el mercado tradicional más grande y antiguo de Gwangju, todavía organizado a la manera antigua: un callejón para la raya (pescado), otro para las aves, cada pasillo con su propio olor y su propio sonido, de modo que el mercado se siente menos como un edificio único y más como una pequeña ciudad hecha de calles especializadas. Tiene también una nota curiosa en la política nacional: pocos días antes de las elecciones presidenciales de diciembre de 2002, el candidato Roh Moo-hyun se detuvo en un restaurante de sopa de este mercado y terminó su plato de gukbap sin dejar un solo grano de arroz; el gesto llamó tanto la atención que hoy el local todavía se conoce como "la casa de gukbap de Roh Moo-hyun". Pero lo que convirtió a este mercado en un símbolo de la ciudad ocurrió décadas antes. El 18 de mayo de 1980, cuando el ejército bajo ley marcial comenzó su represión sangrienta, varias vendedoras ambulantes —en su mayoría mujeres— sacaron sus propias ollas a la calle, cocinaron arroz y lo moldearon en bolas para alimentar a la milicia ciudadana que combatía a los soldados. Cocinar a la intemperie, con gas lacrimógeno en el aire y disparos cerca, no fue un pequeño acto de valentía.
Esas bolas de arroz (jumeokbap) se convirtieron después en un símbolo del Levantamiento de Gwangju, y las vendedoras del Mercado Yangdong y del cercano Mercado Daein recibieron después el "Premio de las Madres de Mayo" por su papel. El propio Mercado Yangdong fue declarado Sitio Histórico N.º 19 del Levantamiento Popular del 5·18. Hoy es un lugar donde compradores de a pie y visitantes interesados en la historia recorren los mismos pasillos. Si llueve, o si el calor del mediodía aprieta demasiado, no hay mejor alternativa bajo techo. Y después de comer un plato de raya marinada o de mollejas de pollo a la parrilla, este mercado deja de ser simplemente "un mercado tradicional antiguo" y empieza a sentirse como un lugar que ayudó a Gwangju a sobrevivir sus días más difíciles.