Hasta el nombre del barrio es motivo de disputa. Una teoría remonta "Yangnim" a caracteres chinos que significan "arboleda soleada", describiendo un bosque que recibía buena luz. Otra lo remonta a caracteres que significan "arboleda de sauces", en referencia a los sauces plantados en su día a lo largo de la orilla del río Gwangju para evitar la erosión. Una tercera teoría sostiene que el nombre es una transcripción fonética de una antigua palabra coreana nativa, "beodeureum", que describe la forma de una cresta que desciende hacia el río. Las tres explicaciones siguen circulando, y nadie ha zanjado la discusión. Lo que sí es seguro es cómo el barrio se ganó su apodo, "el Pueblo Occidental": en 1904, los misioneros estadounidenses Eugene Bell y Clement Owen se establecieron aquí, convirtiendo a Yangnim-dong en el primer canal por el que la modernidad occidental entró en Gwangju. Su legado todavía es visible en los edificios de ladrillo rojo del barrio.
La Casa de Yi Jang-woo destaca en un distrito lleno de arquitectura occidental precisamente porque es un hanok tradicional coreano de finales de la dinastía Joseon. Construida en 1899 como residencia de clase alta, hoy está designada Patrimonio Folclórico N.º 1 de Gwangju. La arquitectura misionera occidental y un hanok tradicional de Joseon que conviven en un mismo callejón muestran las dos caras de la apertura de Gwangju a la modernidad. El Salón Conmemorativo Owen, frente a la Iglesia de Yangnim, también merece una visita. Construido en 1914 en honor a Clement Owen, que murió como misionero en esta tierra, y a su abuelo, hoy está designado Patrimonio Cultural Tangible N.º 26 de la ciudad metropolitana de Gwangju. Caminar por este barrio no es solo admirar bonitos edificios de la era colonial: es rastrear cómo la religión occidental, el orden confuciano de la era Joseon y la memoria de la resistencia en tiempos coloniales se fueron apilando en las mismas pocas manzanas. Toda la zona es lo bastante compacta como para recorrerla a pie en medio día.