이화동 벽화마을은 예술가들이 자연스럽게 모여 수십 년 동안 그림을 그린 곳이 아니다. 2006년 문화관광부가 추진한 공공미술 시범사업 ‘낙산프로젝트’를 통해 벽화와 조형물, 간판과 편의시설을 설치하면서 새로운 이미지가 만들어졌다. 약 70명의 작가와 주민이 참여한 것으로 소개되며, 이후 추가 작업과 방송·사진을 통해 관광지로 알려졌다.
공공미술은 미술관 밖으로 나왔지만 남의 벽을 사용했다
프로젝트는 문화시설이 부족한 동네에 예술을 들이고 낡은 환경을 개선하려는 목적을 가졌다. 주민의 집과 담장, 계단과 골목이 작품의 바탕이 됐다. 누구나 볼 수 있다는 장점과 함께 작품을 누가 결정하고, 집주인과 세입자의 동의를 어떻게 받으며, 훼손 뒤 누가 관리할 것인가라는 문제가 생긴다.
사진 한 장이 동네의 경제와 이동을 바꿨다
벽화가 방송과 소셜미디어에 등장하자 카페와 공방, 기념품점이 들어오고 방문객이 늘었다. 빈집과 낡은 집을 새 용도로 사용하는 기회가 생겼지만 임대료와 건물 가치가 오르고, 생활 골목이 촬영 동선으로 바뀌었다. 공공미술의 성공을 방문객 숫자만으로 평가하면 주민이 감당한 비용을 놓친다.
작품은 영구 문화재가 아니라 변하는 관계다
벽화는 햇빛과 비에 바래고 건물 보수나 소유권 변화로 사라질 수 있다. 새 그림이 덧칠되기도 하고 주민이 삭제를 요구하기도 한다. 과거 여행사진 속 작품을 현재도 반드시 볼 수 있다고 안내하지 않는다. 남아 있는 그림의 개수보다 그림과 주민, 행정과 관광객의 관계가 어떻게 달라졌는지 살핀다.