A las 9:15 p.m. del 11 de noviembre de 1977, un tren de carga con destino a Gwangju explotó mientras estaba detenido en la Estación de Iri (en lo que entonces era la Ciudad de Iri, hoy Iksan). El tren, operado por Korea Explosives Co. (precursora de la actual Hanwha), transportaba aproximadamente 40 toneladas de explosivos de alta potencia, incluidas dinamita y detonadores eléctricos — y, sorprendentemente, no había ninguna persona oficialmente designada supervisando el cargamento mientras esperaba para partir. La explosión mató a 59 personas e hirió a 1,343. Los edificios dentro de un radio de 500 metros quedaron arrasados — 811 viviendas totalmente destruidas, 780 semidestruidas y 6,042 parcialmente dañadas, miles de viviendas en total —, dejando a unas 7,900 personas — 1,674 hogares — sin techo.
Junto con el descarrilamiento del tren en la Estación de Gupo en 1993, este sigue siendo uno de los desastres más mortíferos de la historia ferroviaria coreana. Al año siguiente, en 1978, la estación destruida fue reconstruida unos 100 metros al sur de su sitio original — el lugar exacto donde se encuentra hoy la Estación de Iksan. Que una ciudad quedara arrasada casi de la noche a la mañana, y luego reconstruyera una estación justo al lado de sus propias ruinas, dejó su marca incluso en el nombre de la ciudad: cuando la Ciudad de Iri se fusionó con el Condado de Iksan en 1995 para formar la actual ciudad de Iksan, parte de la motivación detrás de adoptar el nuevo nombre fue, según se dice, el deseo de dejar atrás el nombre "Iri," tan estrechamente asociado con el desastre. De pie hoy frente a la Estación de Iksan, parece una estación ferroviaria regional ordinaria — pero enterrada debajo está el recuerdo de una noche en que esta ciudad quedó arrasada, y la historia de cómo volvió a levantarse.