ソウルの他の宮殿に比べ徳寿宮は小さく、配置も独特だ。最初から王宮として計画された土地ではなく、成宗の兄・月山大君家の私邸だったからである。宮殿が焼けた戦乱後、宣祖が1593年にソウルへ戻って一時滞在し「貞陵洞行宮」となった。光海君代に慶運宮と名づけられたが、長く中心宮殿ではなかった。
高宗が慶運宮へ戻った理由
1896年にロシア公使館へ避難した高宗は1897年に慶運宮へ戻った。同年、国号を大韓帝国に改め皇帝即位式を行った。宮殿東側に圜丘壇を築き天を祭ったことも、独立国の皇帝であることを示す儀礼だった。慶運宮は王の住居を越え、新国家の政治舞台となった。
龍と鳳凰、韓屋と石造殿
中和殿の踏道と天井には王を表す鳳凰でなく皇帝を表す龍が現れる。さらに進むと1910年完成の新古典主義建築・石造殿がある。伝統木造と西洋石造が同じ塀内に並ぶのは趣味の混合ではなく、皇帝の正統性と近代国家の外交言語を同時に得ようとした選択だった。
徳寿宮へ改称された後
1907年、強制退位した高宗がここに住み続けると長寿を願う「徳寿」の名が使われ始めた。1919年に高宗は咸寧殿で死去し、その死は三・一運動拡大の契機の一つとなった。美しい殿閣だけでなく、帝国の宣言と挫折が同じ空間に重なる点を見るべきだ。