Deoksugung es más pequeño y tiene una distribución más extraña que otros palacios de Seúl porque el terreno no fue planeado como residencia real. Pertenecía a la familia del príncipe Wolsan, hermano mayor del rey Seongjong. Cuando los palacios ardieron durante las invasiones japonesas, Seonjo volvió en 1593 y se alojó aquí, creando el «palacio provisional de Jeongneung-dong». Recibió el nombre Gyeongungung bajo Gwanghaegun, pero durante mucho tiempo no fue el palacio principal.
Por qué Gojong regresó a Gyeongungung
Gojong se refugió en la Legación rusa en 1896 y regresó a Gyeongungung en 1897. Ese mismo año cambió el nombre del país a Imperio de Corea y fue entronizado como emperador. Levantó al este el altar Hwangudan para ofrecer ritos al Cielo y mostrarse como soberano de un Estado independiente. Gyeongungung se convirtió así en escenario político del nuevo país.
Dragones y fénix, madera tradicional y Seokjojeon
En la rampa ceremonial y el techo de Junghwajeon, el dragón imperial sustituye al fénix asociado al rey. Más adelante está Seokjojeon, edificio neoclásico terminado en 1910. La arquitectura tradicional de madera y el palacio occidental de piedra dentro de un mismo muro no eran una mezcla caprichosa: buscaban asegurar a la vez legitimidad imperial y un lenguaje diplomático moderno.
Después del cambio de nombre a Deoksugung
Gojong fue obligado a abdicar en 1907 y siguió viviendo aquí; entonces empezó a usarse Deoksu, nombre que deseaba larga vida al antiguo emperador. Murió en Hamnyeongjeon en 1919, y su muerte fue uno de los detonantes del Movimiento del Primero de Marzo. Hay que ver no solo los bellos pabellones, sino la proclamación y la frustración de un imperio superpuestas en el mismo recinto.