Jeongdong no se convirtió en barrio diplomático solo por sus vistas. Tras el tratado entre Corea y Estados Unidos de 1882, la Legación estadounidense se instaló en 1883; luego llegaron instalaciones británicas, rusas y francesas. El lugar quedaba cerca del palacio y las oficinas, y las puertas occidentales de la muralla facilitaban el viaje hacia el puerto de Jemulpo, hoy Incheon. En pocos años, una zona residencial pasó a llenarse de idiomas extranjeros, carruajes y política internacional.
La primera Legación estadounidense utilizó un hanok
La misión no levantó de inmediato un gran edificio occidental: compró una casa coreana tradicional. Las reformas posteriores mantuvieron su forma básica. El recinto, continuado como residencia del embajador estadounidense, demuestra que la modernización de Jeongdong no borró la ciudad antigua de una vez; añadió funciones nuevas a casas y calles existentes.
Refugios y avanzadas de rivalidad
Las legaciones protegían a sus ciudadanos y negociaban con Joseon, pero también servían a potencias que competían por ferrocarriles, minas, préstamos e influencia política. Gojong pudo refugiarse en la misión rusa porque ofrecía una protección diplomática diferente del control gubernamental. Los muros de Jeongdong no eran decoración: dividían zonas de poder.
Leer los lugares desaparecidos
No todas las misiones conservan su forma original. La rusa quedó destruida en gran parte durante la Guerra de Corea y solo sobrevive parte de la torre; otras cambiaron de uso y aspecto. Conectar en un mapa la residencia estadounidense, la Embajada británica y el parque Jeongdong revela mejor que un solo edificio lo cerca que chocaban los intereses de distintos países.