贞洞成为首尔外交街区，并不只是因为风景宜人。1882年《朝美修好通商条约》后，美国公使馆于1883年落户贞洞，英国、俄罗斯、法国等国外交设施相继进入。这里靠近宫殿和官署，又可经都城西门较方便地前往济物浦方向。安静住宅区数年间变成外语、马车与国际政治往来的街道。
最早的美国公使馆使用韩屋
美国公使馆没有立即修建巨大的西式建筑，而是购买既有韩屋使用。此后虽经改建扩建，仍保留基本形式。延续为美国大使官邸的这处空间说明，贞洞近代化并非一次抹掉旧城，而是在原有住宅和道路上叠加新功能。
公使馆既是安全区，也是竞争前哨
外国公馆保护本国人并与朝鲜政府交涉，同时也是列强争夺铁路、矿山、借款与政治影响力的基地。明成皇后被杀后，高宗能进入俄罗斯公使馆避难，正因为公馆提供不同于朝鲜政府控制的外交保护。贞洞的围墙并非装饰，而是权力分区的边界。
阅读消失的位置，而不只看残存建筑
并非所有公使馆都以原貌保存。原俄罗斯公使馆在朝鲜战争中大部分被毁，只剩部分塔体；其他公馆用途与外观也发生变化。比起只看一栋楼，更重要的是在地图上连接美国大使官邸、英国大使馆和贞洞公园，从而理解各国利益如何在狭小范围内紧邻对峙。