Al caminar por Insadong, se encuentran tiendas de cosméticos, franquicias y comercios de productos de personajes mezclados con casas de té tradicionales y tiendas de artesanía. Por eso también se dice que Insadong ya ha perdido su tradición. Sin embargo, la historia del barrio no trata de la conservación de una calle tradicional ya terminada, sino que se parece más a un proceso continuo de ajuste de las normas para impedir que los oficios de la cultura tradicional sean desplazados de una zona comercial cambiante.
El primer distrito cultural de Seúl
En 2002, el Gobierno Metropolitano de Seúl designó como distrito cultural las áreas de Insadong, Gwanhun-dong, Gongpyeong-dong, Gyeonji-dong, Nagwon-dong y Gyeongun-dong. Es un sistema que gestiona las instalaciones recomendadas y las actividades restringidas con el fin de promover la cultura y las artes y proteger el entorno histórico y cultural. Oficios como el montaje de obras, la venta de pinceles y material caligráfico, el arte antiguo, la artesanía y las galerías no eran simples adornos turísticos, sino el ecosistema que el distrito pretendía proteger.
Ni los edificios ni los oficios pueden quedar congelados
En 2026, el Gobierno Metropolitano de Seúl volvió a revisar el plan de ordenación urbana de Insadong, flexibilizó las normas para construir y reformar hanok y ajustó algunos límites de altura para los edificios ocupados por negocios de cultura tradicional. La política pasó de impedir cualquier actuación en nombre de la conservación a crear motivos para rehabilitar, reutilizar e invertir. Aún está por verse si esto reducirá realmente la carga de los alquileres para los negocios tradicionales.
Alejarse una manzana de la calle principal
Quien se limite a recorrer el centro de Insadong-gil solo verá la zona comercial de recuerdos. Conviene adentrarse una manzana en los callejones de Gwanhun-dong y Gyeonji-dong y observar los pinceles de las tiendas especializadas, el papel y los rollos colgantes de los talleres de montaje, y los calendarios de exposiciones de las pequeñas galerías. Lo que ha sostenido a Insadong no es tanto una «apariencia coreana» como la destreza para tasar, reparar y decorar objetos.