Al caminar desde Jongno 3-ga hacia Jongmyo aparecen, uno tras otro, dos distritos comerciales especializados completamente distintos. En Nakwon Arcade se concentran, planta tras planta, tiendas de guitarras, pianos, instrumentos de viento y equipos de sonido, además de talleres de reparación. Al sur de Jongmyo, en Bongik-dong y los alrededores de Jongno 4-ga, se agrupan mayoristas de joyería y talleres de orfebrería. Uno trabaja con el sonido y el otro con la luz, pero ambos se mantienen gracias a las habilidades y redes comerciales de pequeñas tiendas.
La galería comercial que hizo pasar una carretera bajo el edificio
Nakwon Arcade se construyó a finales de la década de 1960, cuando aumentaban rápidamente la población y el número de vehículos, levantando un edificio de usos mixtos sobre una carretera de cuatro carriles que conectaba Yulgok-ro con Jongno. Los materiales del Gobierno Metropolitano de Seúl explican que el edificio apareció en 1969 y se terminó en diciembre de 1970. En aquel momento era un complejo cultural de usos mixtos que reunía no solo el mercado de instrumentos, sino también un cine, una bolera y apartamentos. Incluso hoy, ver los automóviles pasar bajo el edificio hace tambalear por un instante la idea común de que los edificios se levantan sobre el suelo.
Por qué se concentraron aquí los orfebres
Según los materiales del Patrimonio del Futuro de Seúl, Yeji-dong, en Jongno 4-ga, era conocido como “Seoksubanggol” u “Okbanggol” porque allí se reunían artesanos que tallaban piedra y jade. Después de la guerra de Corea se instalaron comercios y talleres de joyería alrededor de los grandes almacenes Hwashin y Shinshin, y hacia 1980 una asociación técnica relacionada con el sector se trasladó a Bongik-dong. Durante la remodelación de Hunjeong-dong en 1985 se sumaron más comerciantes, y la zona creció hasta convertirse en el mayor distrito joyero de Corea del Sur.
Normas que deben respetarse durante la visita
Ninguno de los dos distritos es una sala de exposición para turistas: son lugares de trabajo donde se gestionan pedidos y reparaciones reales. No se deben fotografiar los talleres sin permiso y, antes de probar un instrumento o preguntar un precio, conviene confirmar las condiciones de compra o reparación. La forma más directa de respetar un distrito comercial histórico es pagar por su técnica, en vez de consumirlo como un simple “fondo retro”.