El nombre Samhakdo — "Islas de las Tres Grullas" — lleva consigo una leyenda triste. Cuenta la historia que una joven (en algunas versiones, tres jóvenes) murió de mal de amores por un hombre al que no podía tener, y su espíritu vagó convertido en grulla hasta ser derribado por una flecha, dando origen a las tres pequeñas islas donde cayó. Algunas versiones de la leyenda presentan a una sola mujer, otras a tres, pero todas comparten el mismo núcleo: dolor y muerte escritos en la historia de origen de la isla.
Sin embargo, lo que hizo famoso este nombre en todo el país fue una canción. En 1935, una cantante entonces desconocida de Mokpo, Yi Nan-yeong, grabó "Las lágrimas de Mokpo" ("Mokpo-ui Nunmul"), una canción que entretejió nombres reales de lugares de Mokpo — Samhakdo, el monte Yudalsan, Noijeokbong — directamente en su letra. Sigue siendo, hasta hoy, la canción más asociada con la ciudad. Pero la historia de Yi Nan-yeong no termina ahí, y esta parte es mucho menos conocida: sus dos hijas con su esposo Kim Hae-song (Kim Suk-ja y Kim Ae-ja) y una sobrina — Kim Min-ja, hija del hermano de Yi, el compositor Yi Bong-ryong — formaron un trío vocal llamado las Kim Sisters, y en 1959 debutaron en Estados Unidos en el escenario del Hotel Thunderbird de Las Vegas, para después trasladarse a un contrato como número residente en el Hotel Stardust, donde actuaron durante años. Suele presentárselas como el primer grupo femenino coreano — y asiático — en abrirse paso en el mercado estadounidense. En 1967, cuando el ingreso per cápita de Corea era de apenas 142 dólares, las Kim Sisters ganaban, según se informó, 15.000 dólares semanales en el Stardust y pagaron 500.000 dólares solo en impuestos ese año — entre los contribuyentes más altos de Las Vegas en aquel momento. Actuaron en Estados Unidos durante unos 15 años antes de retirarse hacia 1975. Cuando se habla de la irrupción del K-pop en Estados Unidos, la conversación suele empezar en algún punto de la década de 2000 — pero resulta que la plantilla ya la habían escrito, medio siglo antes, las hijas de una cantante de trot de Mokpo.