Myeongdong evoca hoy luminosidad, moda y comercio, pero esa identidad no estaba incluida en su nombre desde el principio. La administración de la capital de Joseon tenía un distrito llamado Myeongnyebang, y una parte del Myeongdong actual se relaciona con su territorio histórico. Entre las laderas y valles al norte de Namsan se mezclaban instalaciones oficiales y hogares de yangban aristocráticos, grupos técnicos y profesionales de rango intermedio y población común.
La zona residencial japonesa creció al sur de Cheonggyecheon después de la apertura
Desde la década de 1880, la legación japonesa, comerciantes, bancos y distribuidores se extendieron desde el pie norte de Namsan y Jingogae hacia Chungmuro y Myeongdong. Mientras Jongno seguía siendo un centro comercial coreano, Bonjeong se convirtió en la principal zona de comercio y consumo japonés de Gyeongseong, nombre oficial de Seúl durante el dominio colonial. La mejora de las calles, el tranvía, los bancos, los grandes almacenes y los teatros reforzaron esa centralidad.
Honmachi contenía tanto el brillo metropolitano como el poder colonial
Honmachi era un nombre común para las calles comerciales centrales de las ciudades japonesas. El Honmachi de Gyeongseong también fue un escaparate de nuevos productos y modas, pero creció sobre una autoridad colonial y unas inversiones urbanas que favorecían especialmente a los residentes japoneses. Una recreación nostálgica limitada a los escaparates luminosos oculta la diferencia entre quienes podían consumir libremente allí y quienes quedaban excluidos.
Tras la liberación, Myeongdong reorganizó su nombre y sus usuarios
En 1946, Seúl reemplazó los nombres de estilo japonés y adoptó Myeongdong como topónimo administrativo. Los edificios y la base comercial permanecieron, pero cambiaron propietarios, clientes y símbolos culturales. El distrito colonial no continuó intacto con un simple nombre coreano, pero tampoco nació de cero una zona completamente nueva. La historia de Myeongdong combina continuidad y ruptura.