Al bajar desde Myeongdong hacia Namdaemun aparece un edificio pesado de piedra entre letreros luminosos. El actual museo se proyectó inicialmente para el antiguo Banco de Corea del último periodo del Imperio Coreano. Después de que Japón anexionara Corea y reorganizara la institución como Banco de Joseon, se terminó en 1912 como sede de ese banco colonial. Distinguir el encargo original de la institución que finalmente ocupó el edificio evita confundir un banco imperial coreano con un banco central colonial japonés.
El Banco de Joseon no era un banco comercial ordinario
Emitía moneda y controlaba las finanzas, sirviendo al gobierno colonial y a la expansión japonesa en el continente asiático. Su monumental arquitectura occidental de piedra proyectaba estabilidad y autoridad, pero también hay que preguntar a qué industrias y poderes políticos apoyaba. La belleza arquitectónica y un sistema desigual pueden coexistir en el mismo lugar.
Mitsukoshi convirtió el consumo en espectáculo
Al otro lado, la sección histórica de los actuales grandes almacenes Shinsegae conserva la historia de Mitsukoshi en Gyeongseong. Los grandes almacenes clasificaban y exhibían mercancías bajo un techo y convertían ascensores, restaurantes y azoteas en experiencias. Cualquiera podía mirar las vitrinas, pero solo una clase limitada podía comprar artículos importados de lujo.
Después de la liberación, los edificios alojaron otro Estado y otra cultura de consumo
La antigua sede del Banco de Joseon se convirtió en edificio principal del Banco de Corea y abrió como museo en 2001. El inmueble de Mitsukoshi pasó por usos como los grandes almacenes Donghwa y un PX militar estadounidense durante la guerra antes de integrarse en Shinsegae. La supervivencia de la arquitectura no significa continuidad del sistema. Las explicaciones permiten separar cambios institucionales, de propiedad y de función.