1929年10月30日，几名从光州通学的日本中学生，在罗州车站对下车的光州女子高等普通学校学生朴己玉、李光春、李金子的传统发辫（댕기머리）动手拉扯，加以戏弄。朴己玉的表哥朴俊彩目睹这一幕，愤而上前抗议，却遭到日本学生的无视。冲突随即升级为肢体冲突，进而演变成一场约50名日本学生对30名朝鲜学生的大规模斗殴。尽管人数处于劣势，据传朝鲜学生的士气反而占据上风。
真正关键的转折，在于赶到现场的日本警察所采取的态度：他们并未充当中立的调解者，而是公然偏袒日本学生一方。这种赤裸裸的歧视，激起了光州高等普通学校学生的集体抗议，这股浪潮在当年11月3日于光州爆发为大规模的反日示威。这便是"光州学生独立运动"（又称光州学生抗日运动）的开端。这场运动一直蔓延至1930年，席卷全国，被广泛认为是继1919年三一运动之后，韩国历史上规模最大的群众性反日运动。一场看似微不足道的车站争执，最终成为撼动整个殖民地朝鲜的导火索——这一事实说明，在一个歧视不断累积的社会里，一个恰当的触发点，能够引爆多么巨大的能量。