Se cuentan dos historias de origen diferentes para explicar cómo el gomtang de Naju (una sopa lechosa de huesos de res) se hizo tan conocido. Una lo remonta a una sopa disfrutada por comerciantes y gente común en los mercados tradicionales de cinco días de la región. La otra sitúa su origen durante el período colonial japonés, cuando Japón construyó la fábrica de conservas Takenaka en Naju para producir en masa carne de res enlatada con fines de suministro militar —un desarrollo ampliamente acreditado con el establecimiento de una cultura alimentaria local construida en torno a sopas a base de carne de res.
Detrás del surgimiento de esta cultura alimentaria yace la prosperidad de larga data de Naju como región por derecho propio. Najumok, establecido en 983 bajo el rey Seongjong de Goryeo, permaneció como un centro administrativo estable durante 913 extraordinarios años, y la vasta llanura de Naju que lo rodeaba fomentó industrias agrícolas y ganaderas altamente desarrolladas —en varios puntos, la población de la región se clasificó entre las más altas de todo el país—. Añádase a esto el flujo de mariscos y otros bienes que llegaban vía Yeongsanpo, el único puerto interior de Corea, y no es de extrañar que el área fuera tan próspera que en 1470, a raíz de una hambruna, Naju y otros varios condados de la provincia de Jeolla albergaran lo que se considera los primeros mercados regulares de Corea (jangmun). Fue sobre esta base material de larga data que, a través del accidente histórico específico de una fábrica de conservas de la era colonial, surgió el gomtang de Naju de hoy. Hoy, el área del antiguo pueblo amurallado de Naju alberga un conjunto de restaurantes de gomtang —conocidos colectivamente como Calle Gomtang—, algunos de ellos ahora dirigidos por la cuarta generación de la misma familia, permitiendo a los visitantes rastrear aproximadamente un siglo de la historia de esta sopa de primera mano.