Hacia el final del período de Silla Unificada, un monje llamado Hongcheok viajó a estudiar a la China Tang y regresó a casa trayendo consigo una nueva corriente del pensamiento budista: el budismo Seon (el equivalente coreano del Zen). En el año 828, tercer año del reinado del rey Heungdeok, Hongcheok construyó un templo al pie del monte Jirisan y lo llamó Silsang Sanmun. Esta se convirtió en la primerísima de lo que eventualmente serían nueve escuelas de montaña Seon —las "Nueve Escuelas de Montaña Seon"— establecidas por todo el país desde finales del período Silla hasta principios de Goryeo. Hongcheok recibió más tarde el título póstumo de Gran Maestro Jeunggak.
Lo que hace inusual a Silsangsa es su ubicación. A diferencia de la mayoría de los famosos templos de montaña de Corea, que se asientan a media ladera o metidos en un valle, Silsangsa se construyó en tierras llanas y abiertas al pie del monte Jirisan. En lugar de retirarse a las profundidades de la montaña, este templo se plantó en una amplia llanura cercana a donde la gente realmente vivía — una elección que quizás refleje la ambición del budismo Seon temprano de arraigarse cerca de la vida cotidiana en lugar de retirarse por completo de ella. Más de mil años después, Silsangsa todavía se alza en el mismo lugar, dando testimonio del momento en que se abrió la primera de las Nueve Escuelas de Montaña Seon de Corea.