Los inicios del Jardín Gwanghallu no fueron grandiosos. En 1419, primer año del reinado del rey Sejong, Hwang Hui —quien más tarde se convertiría en uno de los ministros más célebres de Joseon— construyó un modesto pabellón llamado Gwangtongnu mientras vivía en el exilio. Era un simple refugio pensado para disfrutar del paisaje durante su destierro, nada parecido al gran complejo que se alza allí hoy.
El destino del pabellón cambió veinticinco años después. En 1444, año 26 del reinado del rey Sejong, el erudito y funcionario Jeong In-ji lo renombró Gwanghallu, en honor a Gwanghancheongheobu — el mítico palacio lunar donde se decía que residía el Emperador de Jade. En 1461, un hombre llamado Jang Ui-guk desvió agua del río Yocheon para cavar un gran estanque frente al pabellón, y construyó el Ojakgyo (Puente de las Urracas) sobre él — una referencia directa a la leyenda de la tejedora y el boyero, a quienes solo se les permite encontrarse una vez al año, cruzando un puente de urracas sobre la Vía Láctea. Con el estanque que simboliza la Vía Láctea y el puente que la cruza completados, Gwanghallu se convirtió en algo más que un pabellón: se convirtió en un jardín que contenía todo un cosmos en miniatura. Fue exactamente sobre este telón de fondo, más adelante en el período Joseon, que se escribió el Cuento de Chunhyang — la historia del encuentro de Yi Mong-ryong y Seong Chun-hyang en este mismo lugar. Hoy, el Jardín Gwanghallu —63 años después de ser declarado Tesoro en 1963— fue elevado a la categoría de Tesoro Nacional en julio de 2026. Un modesto pabellón construido por un funcionario exiliado creció, a través de varios cambios de dinastía y era, hasta convertirse en el escenario de la historia de amor que los coreanos más atesoran.