1936年ベルリンオリンピックのマラソンで孫基禎が金メダルを獲得したことは、多くの韓国人が知っている。あまり知られていないのは、同じレースで順天出身の南昇龍という選手が2時間31分42秒のタイムで銅メダルを獲得したという事実だ。二人とも韓国人だったが、当時の日本による植民地支配のもとでは、二人とも表彰台に韓国の国旗ではなく日本の国旗を胸につけて立たねばならなかった。
孫の金メダル授賞式の写真を、ある韓国の新聞が日本国旗を消して掲載したことで知られる「日章旗抹消事件」は、韓国の新聞史における抵抗の象徴として今も語り継がれているが、この有名な事件の陰で、銅メダリストとしての南昇龍自身の物語は比較的注目を集めてこなかった。 南はその後、韓国第一世代のマラソン選手を代表する存在となり、2001年に亡くなった。現在、順天には彼の名を冠した道路——南昇龍路——があり、毎年11月には彼を記念するマラソン大会が開催されている。金メダルの栄光の陰には、しばしば銅メダルの物語がある。そしてその銅メダルの背景には、その功績さえも他者の旗の下でしか主張できなかった時代があった——順天市は、一本の道路の名前という形で、その事実を静かに残している。