1990年代の順天湾は、今日見られるような生態のショーケースではなかった。砂利採取、河川整備、そして絶え間ない開発圧力によって、この干潟は実際に破壊される危険にさらされていた。順天湾が現在の姿で残っているのは自明のことではない——1990年代後半から始まった、地元住民、市民団体、順天市行政による約30年にわたる持続的な保全努力の結果なのだ。
その努力が実を結んだのが2006年1月、順天湾の干潟が韓国初のラムサール条約登録沿岸湿地となった時である（韓国全体では4番目のラムサール登録地）。登録後も市の取り組みは続いた——渡り鳥の生息地の拡大、マナヅルの採餌場の造成、景観を損なう電柱の撤去、環境に配慮した農業の推進、そして住民自身によるヨシ原管理への直接参加。その結果、順天湾は現在、マナヅル、クロツラヘラサギ、コハクチョウ、様々な渉禽類が集まる、韓国屈指の生態湿地となった。湾のS字型の干潟水路とそこに沈む夕日は、韓国で最も写真に撮られる夕景の一つに数えられている。この風景の背景には、一つの都市が下した決断がある——開発よりも保全を選んだのだ。