1990年代的顺天湾，并不是今天这般生态样板的模样。采砂采石、河道整治，以及持续不断的开发压力，让这片滩涂一度面临被彻底破坏的实际风险。顺天湾能以今天的样貌留存下来，并非理所当然——这是当地居民、民间团体与顺天市政府自1990年代末以来持续近30年保育努力的成果。
这份努力在2006年1月结出成果：顺天湾滩涂成为韩国第一个列入《拉姆萨尔公约》的沿海湿地（也是韩国第四处拉姆萨尔湿地）。即使在成功列入之后，顺天市仍未停止行动——扩大候鸟栖息地、为白头鹤营造觅食场所、拆除破坏景观的电线杆、推广生态友好型农业，并让居民直接参与芦苇丛的管理。如今，顺天湾已成为韩国首屈一指的生态湿地之一，吸引白头鹤、黑脸琵鹭、大天鹅及各类涉禽前来栖息。这片海湾S形的潮汐水道，以及落于其上的日落，被公认为韩国最具代表性的日落景观之一。而这一切景色的背后，是一座城市做出的一个选择：保育优先于开发。