在如今的国立5·18民主墓地建成之前，遇难者最初被安葬的地方，是附近的望月洞旧墓地。而当年的安葬过程本身就极为惨烈：以武力镇压示威的军政府，把遇难者的遗体用垃圾车运走，随意用泡菜用的塑料布草草包裹，几乎是投弃式地埋在望月洞墓地里。这是国家杀害本国公民、又试图掩盖这场杀戮的痕迹，被完整保留下来的地方。
这片墓地要经过漫长的岁月,才最终变成如今这般被郑重祭奠的圣地。直到1993年金泳三政府上台，针对5·18的重新评价工作才真正展开,光州广域市在中央政府支持下,着手建设新的墓园。1994年11月动工，历时三年,于1997年5月16日竣工，当年，那些曾遭受摧残、被掩埋的遇难者遗骸，从望月洞旧墓地迁移安葬至如今的国立5·18民主墓地。曾被塑料布包裹、被垃圾车运走的死亡,在整整十七年后，终于被迁往一座由国家正式管理的墓园。参观参拜馆与历史教育馆时，能真切体会到这段跨越漫长岁月的沉重。如果来到光州，行程中值得为这里专门留出一段时间。