Si Jongno se interpreta únicamente como el nombre de una división administrativa, se pierde de vista por qué esta vía se convirtió en el centro de Seúl. Durante la dinastía Joseon, la zona se llamaba «Unjongga» porque se decía que la gente acudía como nubes. A lo largo de ella se alineaban los mayores comercios autorizados de Hanyang, y los seis de mayor tamaño, conocidos como las Seis Tiendas Autorizadas, suministraban los artículos que necesitaba el Estado. Jongno no fue originalmente un destino turístico, sino la red de distribución de la capital.
Por qué había una campana en medio de la avenida
El pabellón de la campana situado en el centro de Unjongga no era un simple reloj. Sus sonidos coordinaban las puertas de la ciudad, el toque de queda y la jornada del mercado. Cuando sonaba el paru al amanecer, se abrían las puertas y la gente comenzaba a moverse; cuando sonaba el injeong por la noche, las puertas se cerraban. Hoy, autobuses y líneas de metro mantienen Jongno en movimiento durante todo el día. Solo han cambiado los medios: su función como vía que organiza el tránsito urbano ha continuado.
El mercado más grande estaba junto al camino del rey
No fue casualidad que el centro comercial se situara cerca de los palacios y las oficinas gubernamentales. Era necesario suministrar rápidamente el papel, la seda, los productos marinos y los artículos cotidianos requeridos por la casa real y las dependencias oficiales. Al mismo tiempo, los productos y la información llegados de las provincias convergían en esta vía. Jongno era a la vez la antesala del poder y el lugar de trabajo de los comerciantes que alimentaban y vestían a ese poder.
Qué se debe observar hoy
En la avenida actual es difícil encontrar intactos los edificios comerciales de la época de Joseon. En cambio, al enlazar Bosingak, las señales del antiguo emplazamiento de las Seis Tiendas Autorizadas, la dirección de Pimat-gil y las salas que exhiben restos arqueológicos, puede leerse la estructura de la vía. Lo que ha sobrevivido más tiempo que cualquier edificio antiguo es una forma de usar la ciudad: comerciar en la avenida y comer y descansar en la parte posterior.