En el cruce de Yudal, frente al Museo de Historia Moderna de Mokpo, se alza un monumento fácil de pasar por alto que marca el punto de inicio de la Ruta Nacional 1 y la Ruta Nacional 2 de Corea del Sur. La Ruta Nacional 1, construida por el gobierno colonial japonés entre 1906 y 1911, originalmente recorría 939 kilómetros desde Mokpo — atravesando las provincias de Jeolla, Chungcheong y Gyeonggi — hasta Sinuiju, en la frontera norte de Corea. No es casualidad que se eligiera Mokpo como punto de partida: como puerto exportador de grano en rápido crecimiento tras la apertura de 1897, Mokpo era exactamente el tipo de centro que el gobierno colonial necesitaba para trasladar los recursos extraídos hacia el interior y hasta la frontera con Manchuria.
Al pararse hoy frente a este monumento, hay una brecha real entre lo que dice el cartel y lo que realmente es cierto. La Ruta Nacional 1 sigue apareciendo oficialmente en los mapas como si llegara hasta Sinuiju, pero en realidad el camino simplemente se detiene en la Zona Desmilitarizada. De los 939 kilómetros originales que una vez comenzaron en Mokpo, aproximadamente la mitad ha sido completamente inaccesible desde que la península coreana quedó dividida — ni un solo tramo de esa mitad ha vuelto a ser transitable por completo. Es un caso poco común en el que una sola pieza de infraestructura moderna lleva consigo, a la vez, dos heridas históricas completamente distintas: la extracción colonial y la división nacional. No hay nada espectacular que ver aquí, pero pocos lugares en Mokpo condensan el arco de la historia moderna de Corea en un monumento tan pequeño y fácil de pasar por alto como este.